禅宗语录中有“禅者，活泼泼也，非枯木死灰。”一类的句子，若将“禅”替换成“历史”却也恰如其分。历史不是故纸堆，也不是点鬼簿，更不是僵硬的发生在过去的全部事实。恰相反，在永恒的时间之流中，历史也始终是如流水般活泼泼且变动不居的，我们研习历史的意义也正在于此。
罗马对我们来说似乎是一个不太熟悉的词汇，较之希腊的群星闪耀，罗马就显得黯淡许多。提起罗马大多数人能想起的或许只是历史课本上的十二铜表法，爱好历史或是追慕英雄者或许还能记起那一条宽阔的卢比孔河。但事实上罗马历史中蕴含的教诲或许远多过希腊，况且“文章合为时而著”，古今交映下，罗马历史更能发出新的光亮。
故此，本课程以“政治史视野下的罗马共和国史”为主题，前者是进路，后者是对象。具体而言，课程关注罗马共和国前后约五百年的历史，包括其中的制度、人物、事件等等，并在此之上以罗马共和政体为关注焦点，讨论其建立、演变、覆灭以及余音。除此之外，历史哲学、政治哲学等领域的相关内容也将成为课程的组成部分。相应地，课程所采用和试图培养的则是政治史的问题意识、研究方法与学术技艺，意长纸短，在此便不逐一展开，仅有两点犹须说明。其一，课程对前期和期间的阅读量将有一定要求，务请做好准备。其二，本课程最希望培养的还是认识、理解、分析、判断政治事务的能力或是意识。用我的一位老师的话来说，“我们正在迈入‘大政治时代’。”政治事务与我们之间的关联几乎达到了前所未有的程度，而这一命题与其说是亚里士多德式的，不如说是福柯式的。
往古知今，鉴往知来，古今中西类似的道理被反复言说。如将不尽，与古为新，过去指向现实也指向未来。如何理解历史？如何理解当下？如何理解我们自身？这些都是这门课程希望提出的问题。