本课程旨在回答一个问题：作为曾经亦步亦趋的效仿者，美国何以有今日科技先锋之姿？通过追溯十九世纪早期到二十世纪晚期的八个历史片段，我们将聚焦美国在军事、能源、建筑、医疗、通信等八个领域的技术进步，用科技史的学术眼光，审慎地观察各类技术是如何作用于社会，由社会诠释，受制于社会，又同时被社会改造的。

科技史研究并不热衷于颂扬技术更迭如何伟大，而是致力于穿透社会建构的重重迷雾，将符号还原为过程，探索高大上的概念背后技术与人之间互动的真相。本课程所选取的八个案例，涵盖了多种制度背景：行会、职业群体、展销会、代议制政治、市政建设、国际政治等等，旨在展现美国是如何在各个历史时期不断创造出对科技发展有利的制度条件的。从模仿者到领航者的历史道路，虽无捷径，却有经验可期，如何自下而上培育科技进步的土壤，今日中国大可引以为鉴。